亚麻酸简称LNA，属ω-3系列多烯脂肪酸（简写PUFA），为全顺式9、12、15十八碳三烯酸，它以甘油酯的形式存在于深绿色植物中，是构成人体组织细胞的主要成分，是人们必须的营养素之一，对人体的健康有重要的意义。
α—亚麻酸经体内脱饱和与碳链延长作用，生成一系列代谢产物，其中重要的为二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）。
（一） 高度增强智力
α—亚麻酸是神经系统必需脂肪酸，对加强脑神经的智力功能有重要作用。因脑中存在的α—亚麻酸转化为DHA越多， 脑思维能力能明显加强。
α—亚麻酸还影响视神经，长期摄取α—亚麻酸少的食物，视网膜电位图会出现异常。妊娠妇女或出生后乳儿饮食中如果缺少α—亚麻酸的食物，乳儿视网膜的磷脂质中的DHA含量会减少一半。大脑灰白质减少1/4，会使乳儿视力明显减弱。
（二） 血脂水平
EPA和DHA有显著降低血甘油三酯（TG）水平的作用：
人体实验结果观察到，含脂量高的肥鱼有降低血浆甘油三酯的效果：每周食入200—600g肥鱼，3个月后下降6%；每日280g鲭鱼，2周后下降47%；每日5gMaxEPA，3周后下降14%；每日10 gMaxEPA，下降23%；每日20 gMaxEPA，下降32%，显示血甘油三酯降低程度与ω—3脂肪酸剂量间密切相关。
（三） 与心脑缺血性疾病的关系大量人体与动物试验证明：
增加膳食ω—3脂肪酸的摄入量，有助于防治动脉粥样硬化和减少心脑缺血性疾病的发生。ω—3脂肪酸可降低血胆固醇和甘油三酯的水平、延长出血时间、抑制血小板凝集，从而减低发生栓塞的危险性。Eskimos人摄食大量海鱼，每日EPA和DHA的摄入量分别达5g和6g，血中ω—3脂肪酸含量显著升高，并伴有轻微出血倾向，因而他们的心肌梗死患者甚罕见。
Hirai等曾调查日本渔民和农民膳食情况，每人每日鱼的平均消耗量在渔民中为250g（2.5gEPA），在农民中为90g（0.9gEPA），因此，日本人的心血管病发病率亦低。